一位学者因为在演讲中质疑乾隆皇帝，被爱新觉罗的后裔起诉。他认为，明清两代的闭关锁国，断绝了中华文明走向世界的机会，让中国错过了大航海时代，错过了现代化。为什么很多人把近代中国衰落的锅扣到乾隆头上？

中国近代的屈辱史始于 1840 年的鸦片战争，彼时在位的是道光皇帝，乾隆与道光之间还隔着在位 25 年的嘉庆皇帝，从时间线来看，这场惨败怎么也轮不到乾隆 “背锅”，但有人认为，乾隆年间的一次国外使臣来访是关键节点。

马戛尔尼访华：机遇的错失？

1793 年，大英帝国的特使马戛尔尼率领庞大使团，跨越重洋，抵达中国。此时的英国，正处于工业革命的蓬勃发展期，蒸汽机的轰鸣声、纺织机的转动声，不断推动着英国社会生产力的飞跃。为了打开庞大的中国市场，英国政府对此次出访极为重视，精心筹备。

马戛尔尼使团带来了众多代表英国先进科技水平的礼物，其中包括能够精准模拟太阳系天体运行的天体运行仪；还有刚刚发明不久的蒸汽机模型，它象征着工业革命的核心动力；此外，望远镜、先进战舰 “君主号” 模型、大铜炮、自来火枪等，无一不是英国当时科技实力的集中体现。这些礼物，本是一扇窗口，透过它，古老的中国就可以窥见西方世界的巨大变革。

然而，当这些礼物被呈上时，乾隆皇帝对这些新奇的玩意儿兴趣寥寥，在他眼中，这些不过是西洋人的 “小把戏”，难登大雅之堂。大清官员们也秉持着同样的态度，对西方技术不屑一顾。

大清不在意西洋使团带来了什么，而在意西洋使团怎么给乾隆皇帝行礼。清廷官员向使团反复强调礼仪的重要性，要求使团面见乾隆皇帝时要双膝跪地，三跪九叩。

但马戛尔尼作为英王的使节，他坚决拒绝这一要求。在他看来，英国与中国应是平等的国家，觐见英王的礼仪不过是单膝下跪、行吻手礼，如今却要对中国君主行如此大礼，最终马戛尔尼坚持单膝下跪，呈上英王乔治三世的信函。这次外交活动也因此不欢而散，英国扩大通商、打开中国市场的目的未能达成。

47 年后，鸦片战争爆发，英国的坚船利炮轰开了中国的国门，中国从此陷入了长达百年的屈辱与苦难。许多人将这一切归咎于乾隆皇帝，认为正是他在马戛尔尼访华时的狂妄与愚昧，让中国错失了与西方交流、学习先进技术、融入近代工业化浪潮的绝佳机遇。但历史真的如此简单吗？

华夷观念：刻在中华文明骨子里的印记

因为乾隆皇帝的一次决策，就决定了中国近代的命运？当我们深入研究历史，就会发现，这种评判过于片面和简单化。要理解乾隆皇帝以及清政府当时的行为，就要提到中华文明中一个重要概念 —— 华夷观念。

华和夷，最初用于区分汉族与少数民族，后来也用于区分中国与外国。对封建帝王来说，华夷观念的解释关系到政权的合法性，所以历代统治者都极为重视。

西周末年就有了夷夏之防的理论，孔子作《春秋》，提出 “内其国而外诸夏，内诸夏而外夷狄” 的观点。秦汉之后，华夏成为中国的泛称，夷狄则成了周边各族的统称。

但华夷并非简单的地域和种族区分，文明开化程度才是关键标志。当时人们认为华夏居于中原，是文明中心，周边地区较为落后，逐渐产生了以文明礼仪为标准分辨人群的观念，即 “与华夏礼俗文明者为华，不和者为夷”。

在史籍记载中，华夷观念的影响随处可见。平王东迁后，争霸的中原诸侯常打着 “尊王攘夷” 的旗号发动战争。

楚国的例子更是典型，楚国虽为周天子分封的诸侯国，但因久居南方，文化与习俗和中原不同，图腾为凤凰而非龙，未被看作华夏，反被当成夷狄。楚国希望成为华夏一员遭拒后，恼羞成怒自立为王，并发起对其他诸侯的攻伐。这一故事充分验证了东周时华夷观念已深入人心，且习俗与文化才是区分华夷的标准。

到了魏晋至隋唐时期，随着民族融合加深，统治者处理对外关系时虽仍有华夷观念，但已开始提倡对各族 “爱之如一”。

华夷观念在儒家经典中根深蒂固，华夏的皇帝被称为天子，代表上天统御万民，其统治区域是天朝上国，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。

由于中华文明长时期在东亚地区的优越性，在当时的认识水平下，华夏天子被视为天下共主。这种观念深深扎根于中国人的思想中，影响着历代统治者和整个官僚群体的行为。

复杂历史脉络的交织

回到马戛尔尼访华事件，乾隆皇帝和大清官员对西方人的刻板印象，以及他们坚信自己是天朝上国的迷之自信，在他们眼中，西方的先进技术不过是奇技淫巧，远不及天朝上国的文明礼仪重要。清政府在外交中的种种表现，并非乾隆皇帝一人所能导演，根源正是存在了两千多年的华夷观念。

在当时的中国，自给自足的自然经济占据主导地位，男耕女织的生产方式使得人们对外部商品的需求极低，整个社会呈现出一种相对封闭、自足的状态。而西方则在工业革命的推动下，商品经济蓬勃发展，急需广阔的市场倾销商品、获取原料。这种经济基础的差异，决定了中西方对此次交往有着不同的期待和诉求。

马嘎尔尼访华时，中西方各自有着截然不同的行为模式和价值观念，这些模式和观念深深植根于双方差异巨大的地理环境、经济结构和文化土壤之中。本质上并无高下之分。我们不能以后来者接受西方行为模式后的上帝视角，简单评判前人的作为。

历史是复杂多样的，是由无数因素相互交织、共同作用的结果。乾隆皇帝所处的时代，华夷观念根深蒂固，他的决策是在这种历史背景下做出的，近代中国的衰落，是多种因素长期积累的结果，不能将责任完全归咎于乾隆皇帝。

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文章素材来源春阳笔记