当年武汉(1)

       2004年我跟其他同学一样都到了遥远的中心城市——武汉。
       武汉据说是中国近当代历史上的3大中心城市，当年的上海被法国人称之为“东方巴黎”，南京更是国民党蒋介石的金陵王朝梦想的首都，而武汉被美国人称之为“东方芝加哥”。
       武汉在地理位置于中国的中心，是广州到北京的中点，是上海到成都的中点，是天津到重庆的中点，是厦门到西安的中点，是中国经济地理的"心脏"，具有承东启西、沟通南北、维系四方的作用，独特的区位优势造就了得天独厚的交通优势。武汉九省通衢，占据长江中游，汉口占江北，武昌、汉阳占江南。1个武汉的地域面积也等于3个广州那么辽阔。
       慈禧时期清廷第一权臣、殿阁大学士、军机大臣、中堂兼直隶总督、洋务派领袖张之洞，生前最大的功绩就是造设成就武汉。张之洞创办了汉阳兵工厂、湖北织布局、芦汉铁路、后湖长堤、自强学堂（国立武汉大学）、两湖书院、经心书院、商务学堂、湖北农务学堂（华中农业大学）、湖北工艺学堂（武汉科技大学）、武昌幼稚园（中国第1个幼儿园）。
       52岁的张之洞来武昌后，为了制造现代化枪炮，他开办了中国第一家兵工厂即汉阳兵工厂，生产出了“汉阳造”。在相当长的一段时间，“汉阳造”是中国最著名的现代武器。为了保证汉阳铁厂的原材料来源，在他的督办下，建成亚洲最大的钢铁联合企业——汉冶萍公司。至此，武汉成为中国最大的工业基地的基石就此奠定。著名作家方方在《汉口的沧桑往事》中写道：“当踌躇满志的张之洞抬腿由司门口踏上岸时，武汉便注定了它命运的改变。”以前，汉口属于汉阳管辖，张之洞于1899年建夏口厅，汉口才成为有独立行政权力的城市。张之洞坐镇武昌，主持拓宽汉口、武昌的马路，扶持创办全国第一个邮局和电报局，发展城市水电公用事业等，这些都为1927年三镇统一建市为“武汉”，打下了良好的市政基础。
       1861年3月20日，勘定租界地458亩，次日签订租约，是为汉口开外国租界之始。此后，先后开辟了德、俄、法、日五国租界，汉口开始了由传统商业市镇向近代都会的转型，以英国为首的各国外商经营长江航运和茶叶等农产品出口业务，汉口的对外贸易与上海并驾齐驱。1889年8月8日，清廷调张之洞兼任湖广总督，在其主政期间，大力推行洋务运动。在汉阳，创建了以汉阳铁厂、汉阳兵工厂为代表的我国最早的钢铁工业、军火工业基地，刺激了武汉近代工业兴起和城市商品经济的发展；在武昌，建成了以“布纱丝麻”四局为代表的民族轻纺工业基地湖北织布局，并开近代教育先河，大力兴办自强学堂、两湖书院等新式学堂；在汉口，主持修建了芦汉铁路、后湖长堤，将汉口的面积扩大了几十倍，使汉口真正变成了“大汉口”。在其督鄂的18年里，奠定了武汉门类齐全的近代工业体系，使武汉以其优越的地理条件和独特的经济地位成为中国内地的首要经济中心而名闻中外。至1911年武汉有较大型官办、民办企业28家，资本额达1724万元，居全国第2。20世纪初叶的10年间，汉口的对外贸易总额始终占全国外贸总额的10%左右，成为中国第2大对外通商口岸，是仅次于上海的第2大金融中心和工商业都会，形成“驾乎津门，直逼沪上”之势。日本驻汉总领事水野幸吉在《汉口——中央支那事情》中写到“与武昌、汉阳鼎立之汉口者，贸易年额一亿三千万两，夙超天津，近凌广东，今也位于清国要港之二，将近而摩上海之垒，使观察者艳称为东方之芝加哥”。从此，“东方芝加哥”名扬四海，成为人们对武汉的流行印象。