《念奴娇.赤壁怀古》这首词写于1082年，大意是：
滚滚江水浩浩荡荡东流去，淹没了古往今来的多少风流人物。在旧营垒的西边，是传说中的三国周瑜大破曹操百万雄兵的赤壁古战场。多么雄奇的赤壁啊！那陡峭险峻的山崖高入云霄，横穿天空，刺破苍穹。恢弘的长江水，掀起阵阵滔天巨浪，滔滔不绝。惊心动魄的历史，壮怀激烈的人生，锦绣的江山孕育了多少英雄豪杰，然而都有时间冲刷得干干净净。
想当年周瑜周公瑾，何等幸福，何等浪漫。英雄儒雅从容，潇洒风流，谈笑间，已把曹操百万雄兵消灭。千古功业都写在这里，让后人无不敬仰。我的思绪象回到从前，可那些英雄们现在在哪里呢？让我顿时感到无比的忧伤。人们许会笑我多情，也难怪我早早地生出了花白的头发。可我想这些有什么用呢？英雄再浪漫，赤壁再辉煌，这些都与我何干呢？让我们与江月共饮，好好领略一下这美好的风光吧！
通过这首词我们可以看出诗人对现实世界超越和解脱。还记得《水调歌头》吗？诗人旷达的个性里似乎还透出了对现实生活的不满意，以及闷闷不乐的心情。而事隔四年后的今天，诗人却将那种心情一并扫去，只有超乎物外、达观事世、对人生的自觉。诗人在这几年中又经历了哪些事情，让他变得浑圆又成熟了呢？
1079年，王安石和司马光在吵闹不休的政治斗争中双双归隐，不问事世。这一时期朝中活跃的是由王安石提拔的新进之士，这些人根基不牢，担心保派卷土重来，危及他们的地位。再加上苏轼这几年在地方干得不错，常常受到神宗皇帝的夸奖。这给变法派一个危险的信号，让他们不得不考虑自己的利益。首先，御罗中丞李定先发难，后又有权监察御史舒亶、何正臣等迫不及待地上书皇上，搜索苏轼的罪名。在新进人士的推波助澜下，神宗皇上下旨治苏轼之罪，史称“乌台诗案”。1079年7月28日，苏轼在做湖州知州时被押解进京。这一次苏轼受尽了严刑拷打，整整被拘押一百三十天，后经多方营救，才得释放。后被发配到黄州，做水部员外郎团练副使，不得签属公务，实际上是个闲职。到1082 年苏轼已经在黄州四个年头了，在这一时期苏轼的生活相当艰苦，一家老小二十几口人连吃饭都成了问题。经多方请求，苏轼得以开垦黄州城东有一块五十亩大的荒地，补济家用。这块地是个坡地，又在城东，苏轼就给这块地起名为“东坡”，并自称“东坡居士”，苏东坡这个名字就是从这里开始叫起来的。尽管生活非常困难，但是苏东坡，没有颓废，也没有消沉，更没有在黑暗的角落里咬牙切齿，而是尽可能反思自己，充分理解现实，努力创造生活情趣，积极探求生命的意义和价值。
经历四年的反醒，苏轼对人生有了新的认识，从《赤壁赋》可以看出苏轼的思想变化。经历这种变化后，不再为老去无成而悲伤叹息，深刻的认识到在宏阔的历史巨变中，个人是那么的微不足道。因此不再徒劳伤感，而转向享受人生，笑傲人生，真正从凡俗的官场中走出，达到了超乎物外的解脱。有首词可以表达苏轼此时的心情：
莫听穿林打叶声，何仿吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来潇洒处，归去，也无风雨也无晴。
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