虚词是“实词”的对称。虚词是不能单独充当句法成分的词，有连接或附着各类实词的语法意义。根据能同哪些实词或短语发生关系，发生什么样的关系，可以把虚词分为副词、介词、连词、助词、叹词和拟声词六类（见“《中学教学语法系统提要[试用]》”）。副词能修饰动词或形容词；不能修饰名词。介词不能单独充当谓语；经常附着在名词、代词、动词前边组成介词结构；有些介词可附着在动词后构成一个整体，相当于一个动词。
古虚词是在汉语中没有实际意义的字，其中一部分相当于现代的虚词。虚词不能独立成句，只有配合实词来完成语法结构。虚词对实词有协助作用，这类词包含介、连、助、叹、副、象声六大类。虚词在联句中的作用非同小可，有的联只因一虚词之差，便谬之千里。巧妙运用虚词，可使联句增色，情趣斐然。
虚词没有实在意义，一般不能充当句子成分，不能单独回答问题。（少数副词如“不”、“也许”、“没有”等可以单独回答问题），只能配合实词造句，表示种种语法关系。虚词包括副词、介词、连词、助词、叹词五类。文言虚词在整个文言词语中虽然只占一小部分，但是它的语法作用却很大。文言文中的许多句式是以虚词为标志的，如判断句“......者......也”、被动句的“为......所......”等虚词在文言文中用的很频繁，而且它的解释也相当灵活。主要常用的虚词有：之、其、于、以、而、则、乃、若、且、者、为、然、是、此、斯、彼、何、安、孰、胡、曷、虽、虽然、然而、然则、也。矣、乎、哉、焉、耳等。
